Émile Couture : homme de patrimoine et d’humour

Membre fondateur de Machines d’Antan de l’Estrie, Émile Couture n’est plus. Du moins en cet espace terrestre. Cet homme de la terre et de traditions agricoles a manifestement contribué à la conservation du patrimoine agricole de la région. Profondément marqué par son jeune âge sur la ferme familiale de Johnville (Canton Eaton), il en aura conservé un fort attachement aux «choses» de l’agriculture et de la forêt, entre autres les machines agricoles. Sur son «domaine» agro-forestier de Barnston, il a constitué une collection d’objets anciens, dont quelques tracteurs McCormick des années 1940-1950, dont un Super W6 Standard et un autre ayant une valeur sentimentale particulière, un Farmall H acquis de son oncle Denis et sur laquel il a certainement développé, durant son jeune âge, ses habiletés légendaires de maniement d’instruments aratoires.

Mais Émile entretenait d’autres ambitions que l’exploitation d’une ferme. Le développement accéléré de l’économie québécoise des années 1960, surtout dans le domaine manufacturier, a attiré un bonne part de la jeunesse rurale vers d’autres horizons de métier, à l’époque, sans doute plus prometteurs et rémunérateurs que l’activité des champs. De 1964 à 1995, il a fait valoir ses talents de leader chez Waterville TG où il a gravi tous les échelons, du plancher de production à un poste de vice-président où il a été apprécié pour son entregent et sa facilité de communication avec les gros donneurs d’ordre le l’industrie automobile nord-américaine.

Riche de son vécu rural, bien ancré dans des valeurs familiales et ayant entretenu ses racines terriennes, Émile a longuement été préoccupé par la préservation des outils et des machines qui ont jalonné l’évolution de l’agriculture des Cantons-de-l’Est au siècle dernier (20e). Au début des années 1990, il se joignait à d’autres passionnés de sa trempe tout aussi animés par ce «devoir de mémoire» de notre passé rural. Le groupe fondait le club de collectionneurs Machines d’Antan de l’Estrie et une première expo était tenue à Compton en 1993. Le Club en est rendu à sa dix-huitième.

Ces dernières années, il a été vice-président du Club. Nous gardons d’Émile l’agréable souvenir d’un bon vivant doué d’un sens pratique à toute épreuve, d’une connaissance encyclopédique de la ruralité estrienne, d’un jugement éclairant et, surtout, d’un humour générant la contagion de la bonne humeur. Grand merci Émile pour ta présence rassembleuse parmi nous et ton enthousiasme à la conservation de notre patrimoine agricole.

JP Gendron

Machines d’Antan de l’Estrie
Janvier 2011

Mémorial virtuel : http://www.inmemoriam.ca/voir-annonce-213998-emile-couture.html